大量程、高精度的绝对长度测量技术可以提高大型设备、科学仪器的制造、装配水平，对于促进技术进步、提高科学研究的水平有重要的意义。同时，作为基础测量物理量，其测量精度的提高也会相应地提高很多相关测量的精度，在地学、深空探测、高分辨率对地观测等领域有重要的应用前景。而该技术的发展对于国家的诸多重大需求来讲，尤为重要。测量技术的发展是所有科学和技术发展的前提和基础，长度作为7个基础物理量之一，它和角度测量构成了所有几何量测量的基础。其技术发展的水平决定了人类认识世界以及改造世界的水平。
从加工、装配的角度讲，其精度是由测量精度决定的，更准确的讲是几何测量的精度。可以不夸张的讲，作为几何测量基础的长度测量成为了决定制造、装配精度的最终技术约束条件。而制造、装配的精度决定了系统的总体性能和技术极限。而目前随着大型设备如飞机、火箭、轮船等的加工、装配精度要求的不断提高，对大量程、高精度的长度测量提出了更高的要求。例如，在新一代飞机的生产中，相对于以往的小型结构件焊接、组装模式，采用大型整体结构件可大量减少结构件零件数量和装配焊接工序，减少整机重量，提高零件强度和可靠性、同时减少装配过程中引入的误差积累。所以，整体部件的加工越来越受到青睐。
以飞机的装配为例，现代的飞机装配线上广泛采用了数字化柔性装配技术：就是在装配现场中，为了提高效率，都是通过建立测量场的办法来实现的。所谓的测量场就是建立一系列相互坐标已经精确测定的坐标基准，大型部件的生产、装配过程中，通过测量部件与这些基准的相对坐标，从而确立起各个部件之间的相对位置信息，实现高精度的装配。此时，就形成了测量场的精度—测量场的传递精度—装配/生产精度这样的精度传递链，而作为最初精度的测量场精度则主要是由各个基准的三维坐标（长度）的测量精度决定的。例如美国的B2隐形轰炸机，其最长的关键机件的长度已经超过10米，加工精度达到了±0.1 mm。在整机装配的过程中，为了保证装配精度，保持整机近似三角形的外形尺寸，需要在装配过程中进行实时的高精度测量，这对测距仪的测量速度也提出了更高的要求[4]。又如三峡大坝中所使用的水轮机，其直径达21米，不仅要求很高的制造、装配精度，还需要对设备运行时形变等参数进行实时监控、分析，保证其运行时主轴的摆动小于0.05mm，从而保证水轮机的安全运行。
在科学研究领域，同样对高精度测量技术有着迫切的需求。卫星重力学是二十一世纪最热门的新兴学科之一。卫星重力测量是当今大地测量领域的研究前沿。地球的地貌包括陆地、高山、河流、海洋等，其质量分布不均，这使得地球各地重力也不尽相同。通过重力卫星所获取的大量数据，已经被广泛应用到科学研究中。在对于了解全球水循环及其与大气圈、水圈和海洋的交换过程，具有重要意义。另外，在地下水储量评估，精密工程建设中有重要意义的厘米级的大地水准面建立等方面，也需要地球重力场数据作为参考。在航天领域，可以极大改善在轨卫星的轨道确定精度。在军事领域，重力卫星的数据可以为提高远程武器的命中精度提供有力保证。目前为止，全球已经发射了包括由美国航空航天局(NASA)和德国空间局联合研制的重力恢复和气候实验(GRACE)卫星等四颗重力卫星。
除了在军事领域的飞速发展，许多公司机构也长时间地致力于激光测距仪方面的研究工作。1986年，Kern公司推出了Mekometer ME5000型激光测距仪, 它采用了偏振调制技术来减小空气扰动带来的影响，利用相位测量原理，理论上可以在20m到8000m的范围内提供10-6的相对测量精度（1mm@1km），但实际操作中，当测试距离过长时，由于空气扰动等因素的影响会使测试结果产生一定的误差。美国的Schwartz Electro-Optics公司负责为国家数据中心研制了激光海浪测量装置，可用于对海浪参数进行测量。该公司还为美国政府设计研发了高速公路激光自动传感系统，可以对高速公路上行驶的车辆实施车速和车身高度的自动测量。亚特兰大激光公司在1992年研制成功了手持式人眼安全激光测距机，交通警察可利用该测距机对汽车行驶速度进行测试。美国Bushnell公司于1996年研制成了Yardaga400型激光测距机，测试范围能达400m。其利用红外线激光实现发射和接收功能，测量速度快，测试精度高。不仅如此，德国博世公司、加拿大NEWCON公司、瑞士徕卡公司也都研制了多种类型的激光测距仪，测距范围从几米到数千米，测试精度一般在毫米量级，广泛运用于勘探、制造、建筑施工等测量领域。 |