日本高等教育的发展历史分为明治维新前的高等教育、近代高等教育和现代高等教育。
明治维新前的高等教育时期，中央设立了多领域的官立教育机构，地方政府乃至私人设立的高等教育机构也随着近代的临近获得了蓬勃的发展，为日本近代高等教育机构的建立打下了基础。
大学、专门学校、高等师范学校的近代高等教育机构的建立，是日本国家主义教育体制的一个显著体现，尤其是《帝国大学令》颁布之后，东京大学自国立大学升格为帝国大学， 突出表现了高等教育直接为国家服务的职能，同时它也是日本高等教育走向独自发展的道路的一个标志；专门学校的发展，也深刻体现了国家对教育的控制，是为了实现工业近代化的目标而逐步完善的一个体制；高等师范学校的发展，正如日本政府第一任文部大臣森有礼所提到的，在于将教师培养成为“顺从、友情、威仪的人”，它也体现了一种国家主义思想。
现代高等教育主要包括四个阶段：战后“新制大学”体制形成；高速经济成长期高教的发展；世纪末高教发展；21世纪以来高教战略。 |