从十八世纪中期开始，柠檬汁能够防止航海者们患上坏血病这件事情被人们注意到了。最初，抗坏血酸的酸性被认为是这个效果的原因;但是后来，人们发现其他饮食中的酸，例如醋，并没有这样的功效。在1907年两个挪威医生报道了食物中一种必不可少的预防疾病的化合物，一种与预防脚气病的不同的化合物。这些医生正在调查营养缺乏病的膳食，他们使用豚鼠，它们容易得到坏血病，新发现的食品因素最终被称为维生素C.
从1928年到1932年，匈牙利领导的研究小组圣捷尔吉·阿尔伯特，以及，美国研究人员查尔斯·格伦金，确定了抗坏血病因子为一个特定的单一的化学物质。在梅奥诊所圣捷尔吉·阿尔伯特已经动物肾上腺分离出化学品己糖醛酸。他怀疑这是抗坏血病的因素，但不能生物学测定证明它。该实验终于在匹兹堡大学金的实验室进行，该实验室一直使用天竺鼠对这个问题研究多年，1931年年末，金的实验室圣捷尔吉·阿尔伯特间接获得的肾上腺己糖醛酸，到1932年年初使用他们的动物模型，证明了它是维生素C。
那年晚些时候圣捷尔吉·阿尔伯特的研究小组发现，匈牙利辣椒粉，在匈牙利饮食中常见的香料，是己糖醛酸的丰富来源。他送了一些给沃尔特·霍沃思，一位英国糖化学家。1933年，正与研究当时的助理署长埃德蒙·赫斯特和他们的研究团队，霍沃思氏推导出正确的结构和维生素C的光学异构体的性质，并于1934年报导了维生素的第一合成。为了纪念该化合物的抗坏血病特性，霍沃思和阿尔伯特提出了“A-抗坏血酸”的新名称。当其结构通过合成最终证实，它由霍沃思和阿尔伯特命名为“L-抗坏血酸”。 |