水流运动是一种非常复杂的自然现象，对各种作用力存在的情况和它们发展的规律，至今还没能很好地掌握。设计水利工程时通常采用用数学分析的方法，或经验公式。这两种方法都有一定的局限性。比如为了解决数学分析的困难，在推导理论方程之前需加上各种假设进行简化；在求解方程过程中，对高次项往往加以省略。因此，根据理论公式设计后，还要经过水工模型试验的验证再付诸实施，以保证工程的安全。其次，应用经验公式虽较可靠，但其系数仍有一定的使用条件和范围，不能任意推广。事实上，天然河道中的水工建筑物的边界条件各不相同，且非常复杂，须经水工模型试验的分析研究，方可切合实际，还可进一步提高理论，指导实践。因此，水工模型试验是流体力学理论和实际水利工程中间的媒介。

      通过本课程学习，使水利学科的学生学会进行科学研究的方法和手段，掌握水工模型的制造与安装、各种试验数据的获得方法和仪器工作原理以及操作技巧、试验数据的分析方法、试验报告的编写等。